1970年4月，太空船阿波罗13号正在执行登陆月球的任务，但控制中心忽然收到太空船在20万5千英里外传来的讯息——“休斯顿，我们出问题了!” 这句话如洪水般扰乱了中心内所有科学家和工程师们的心，这是他们最不愿听到的消息。太空船已快接近月球了，然而在外太空中的一场爆炸，导致阿波罗13号失去氧气、动力还有导向功能。这一瞬间，三位太空人吉姆·洛维尔、佛瑞·德汉斯、杰克·史威吉特要面对前所未有的考验，他们必须把握仅有的4天时间重返地球，每秒钟对他们来说都显得弥足珍贵，除接受控制中心的指引外，其它的一切都得靠他们自己，他们不愿抛下妻儿成为太空中的孤魂，勇气、信心、及毅力支持着他们奋斗下去。
这是一部取材真实事件的灾难片，脚本的依据是当事人的回忆录《与月球失之交臂》。那次登月飞行虽然失败，但飞船的返回本身在美国太空探索史上却具有极为深远的意义。
该片可以说是一部惊险片，自始至终，观众时刻关注着远离地球二十五万英里的三名太空英雄的命运。悬念层出不穷，飞船上的事故一个接一个出现，而人们却不知道到底出了什么事。当地面指挥站中的电脑屏幕上那些闪烁的光点和变化的数据告诉人们阿波罗13号处于危机时，观众的心情立刻被紧紧抓住了。没有枪战，没有谋杀，牺牲发生在不可测验的太空，人们只能看着而无能为力。惊险性来自于对命运的抗争，只有所有人都努力，才能脱离危险，打败死神。
影片重现了1970年的壮举，高度赞扬了宇航员们勇于挑战厄运的英雄主义精神，具有非常实在的教育意义。为了追求影片的真实感，摄制组完全在休斯敦航空中心拍摄实景，并且将一部波音707改装成航空飞机，用于演员们饰演宇航员时体验失重状态。拍摄时是采用了零度重力的状态，演员们在阿罗波13号的模型中上上下下地来回体验失重与正常的情况，呕吐是必不可少的。但影片的真实性却得到了客观实现。主角杰姆·弗洛尔由两届影帝汤姆·汉克斯扮演，他进行了长期的阅读与实验准备工作。正如他愿，他的演出让真正的太空英雄弗洛尔也大为赞赏。汉克斯又再次成为美国人民心目中的英雄偶像。
《阿波罗13号》的高难度表现在两个方面：第一，这是个真实故事，情节和结局在美国无人不晓，如何营造戏剧悬念？第二，故事涉及大量科技信息，对外行来说犹如天书，如何避免为冒充内行而卖弄高科技语汇？
《阿波罗13号》以微调的方式和克制的姿态，精心处理从编剧到表演的每一个细微末节，为我们再现了发自灵魂深处的英雄主义和乐观精神。这是一部近乎完美的影片。
