影片取材于肯·凯西的小说，讲述的是被社会抛弃的人们的反抗斗争，讽刺了西方社会的非人性化。影片着力刻画了精神病人的黑暗生活和悲惨境遇，作为精神病院非人性体制的卫道士的医生的铁石心肠和冷酷无情，以及精神病院中"病人"对传统和体制的反抗。 　　影片作风和立意都是十分严肃的，但观众的反应却是喧哗和幼稚的，他们粗俗浅薄的欢呼和掌声，不应该是对这一部电影的奖赏。虽然影片的情节过于纷繁复杂，但它仍然是一部精彩纷呈的佳作。尤其是在台词方面，导演和编剧做了很多努力，许多对白至今都还是脍炙人口的经典之作。