美国内战期间，流寇把乔赛·韦尔斯（克林特·伊斯特伍德饰）一家的安稳田园摧残到家破人亡。于是乔赛·韦尔斯决定加入南军游击队，保护手无寸铁的人。内战结束时，他拒绝向杀害自己家人的北军投降，走上一条逃亡之路。在路上，他遇到一个印第安切诺基老酋长，一个纳瓦霍妇女，和来自堪萨斯的母女俩……约翰·沃侬