这一词用来描述美利坚合众国由近代至今在政治、经济、与文化上的影响力以及其在全球之扩张。有时作为中立性之描述。中国境内官报上的"美帝"一词来自于前苏联在冷战时期对敌手美国的称呼;而西方国家(连同美国本身在内)则针对美国之国家性格与外交作为评判是否符合学理上的帝国或帝国主义。